利玛窦地形周围九万里之说，以人行北二百五十里则见极高一度为准；其所据者，人之目力耳，目力不可以为一定之微，……苏子瞻诗云：“不识庐山真面目，只缘身在此山中。”王元泽有云：“抹妹而累之，至两必差。”玛窦身处大地之中，目力亦与人同，乃倚一远镜之技，死算大地为九万里。使中国有人焉，如子瞻、元泽者，曾不足以当其一笑，而百年以来无有能窥其狂骇者，可叹也。（《思问录外篇》）
荒唐之极，可笑之极，光以狭隘的民族感是不足以解释的。他认为，科技再发达，也不过是小慧，是末，而我们讲的是本，是道。这便是思维方式、历史观念的根本不同。
然而，正是王夫之，本着“理依于气”的自然史观，进而提出了“理依于势”的近乎历史主义的观点。他不认为在历史发展之外有什么“天理”、“神意”、“道统”来作主宰，而主张“只在势之必然处见理”（《读四书大全说》卷九）。“势”作历史发展的必然趋势与客观过程，“理”为体现出来的规律性，两者统一在一起，“得理自然成势”，反过来“势之顺者即理之当然”，“势既然而不得不然，则即此为理矣”（《思问录外篇》）。