李映霞微微含羞摇头道：“不是的……”说到此，抬头看了看杨华。杨华先微咳了一声，说道：“贺太太，令甥女李小姐，不幸身遭大难，已经无家可归。是我受他令兄步云公子的谆嘱，特地送她来，想到尊府上暂时避难。”遂将李知府夫妻俱已谢世的话，约略说了。然后按照预先编好的言语，说李步云公子现时正在郯城县告状报仇。因为仇人买动匪徒，屡次阴谋加害。李公子不放心妹妹，觉得兄妹客居在外，诸多不便，恐为宵小所乘，所以命杨华送她来投奔亲友。“因为府上一者是至亲可投，二者又知贺表舅相待最厚，三者相距也近些。又恰值我杨华送家眷回归淮安，所以把小姐顺路送来。”一席话说得近情近理，那个贺太太却呆住了。
贺太太浓眉一蹙，把李映霞、杨华看了又看，沉吟不语。半晌才说道：“可怜可怜！可怜李建松大哥一世为官清正，怎么反遭劣绅毁害了？真是可恨！想不到表嫂也下世了！”抽出小手绢，往眼角上抹了抹。李映霞却忍不住痛泪纷纷，横颐沾襟了，对贺太太说：“表舅母，甥女如今是孤苦无依了。我只望表舅母你老怜惜我，收留我在此暂住。将来我家兄伸冤报仇后，必然寻了我来，那时再补报你老。”