想想看，武惠妃、高力士、韩休等人都说李林甫的好话，李隆基如何能不动心。当时，李隆基已经心生了提拔李林甫为宰相的想法，不过考虑到张九龄担任中书令，全面主持中央朝廷的工作，觉得有必要征求一下他的意见。
有一次，李隆基和张九龄闲谈。
李隆基：“张爱卿，你担任中书令也有半年了，有什么感受？”
张九龄一本正经地说道：“承蒙陛下信任，臣自从上任以来，不敢有丝毫懈怠。不过，臣的才能的确有限，唯有勤能补拙而已！”
李隆基：“爱卿，你太谦虚了。不过，国家事务繁多，朕担心你和裴爱卿压力太重，因此想增设一个宰相，平日里给你们打打下手，你觉得如何？”
张九龄：“如此甚好！不知陛下要提拔哪位贤才啊？”
李隆基：“你觉得李林甫怎么样？”
啥？李林甫？张九龄有点蒙了，皇帝这是要搞事情啊。
张九龄正襟危坐，严肃回应：“陛下，宰相的任命是您的特权，不过陛下既然拿此事问臣，臣就斗胆说几句了。宰相身系军国重任，影响社稷安危，李林甫善弄权术，心机深沉，而且据臣观察，胸怀似乎不够坦荡，人品也经不起考验。陛下如果任用他为宰相，臣担心会给社稷带来隐患，还请陛下三思！”
张九龄性格耿直，他必须要把自己的看法说清楚。然而，这样的回答让李隆基十分难堪，这岂不是说他有眼无珠，任用奸佞嘛。