商和西周时代的线性艺术主要表现在青铜器具上，纹饰趋于繁密，青铜器具上的纹饰一般也由线条描摹和刻画，例如饕餮纹、云雷纹等等，形象一般都采用抽象化、几何化的手法进行变形和表现。线条按照一定的方向、形态，有规律地排列。整齐而又有内部的变化，形成一种韵律感，体现了一种秩序美。春秋战国时期，青铜器物上的纹饰仍然比较多，但风格与此前有很大区别，线条风格趋于平实，生活图景开始增多，线纹也已不再是抽象化、几何化的繁缛形式，线条的表现力进一步提高，对动物形象能更准确地把握和刻画。线作为造型手段越来越深入到视觉艺术的观念层。战国时期的帛画线条造型与涂绘相结合，线条有了丰富的粗细、圆扁、曲直、徐疾的变化，用以刻画物象的精确特征。出土于长沙马王堆汉墓的帛画，以墨线或朱线勾勒，以色彩平涂，体现了秦汉时期绘画的主要特点。发展到魏晋时期，人物画取得了很大进展，线条对人物形貌的表现越来越传神。唐代的仕女图以张萱、周防为代表，写实性极强，其所描绘的女性形象能在体态、神态、衣纹、神情等各方面均有极为细腻的表现。用线极为细密，精描细染，流畅细腻，衣服的纹线轻巧，人物轮廊分明，身形曲线做到优美生动。例如周昉所做的《挥扇仕女图》，淡淡的墨线细劲有力，流畅不滞，人物身体各部位的体积感真切，罗纱薄透质感明晰，标志着线条艺术在写实性上的惊人成就。宋代的工笔花鸟画也是线性艺术写实的典范，宋代画院花鸟画家用笔富丽精工，描摹精细逼真，羽毛、枝叶等以线条描绘，一丝不苟，务求精到，成就非凡。皇帝宋徽宗赵佶就是一位花鸟画高手，他对花鸟观察细致，描绘十分精致，所作《芙蓉锦鸡图》展现了线性艺术在刻画形象上的高超水平。